БИЗНЕС ДЛЯ БИЗНЕСА

Появившись в Азербайджане всего несколько лет назад, финтех-компании уже активно внедрились на рынок финансовых услуг, разнообразив его новыми продуктами и инновационными решениями. В большинстве случаев они начинают свой проект в качестве стартапов, привлекая инвестиции из венчурных фондов и имея целью трансформацию в полноценную бизнес-единицу.

Своим успешным опытом с Region plus поделился Зейнал КЕРИМЗАДЕ, глава компании EpointInc - одного из наиболее удачных примеров создания и ведения финтеха в Азербайджане.  

- В чем суть вашего проекта, чем он выделяется на рынке?

- Финтехи в целом появились на рынке недавно, объединив в себе базовые банковские инструменты, добавив новые технологические возможности, сделав более приятные интерфейсы для пользователей. Таким образом, они придали новое дыхание финансовому сектору по всему миру. Азербайджан не стал исключением в этом процессе, несмотря на то, что в глобальном масштабе мы являемся относительно маленьким рынком сбыта для такого рода проектов. Активно финтехи в Азербайджане стали развиваться 5-7 лет назад, а после пандемии этот рынок значительно вырос и появились новые инструменты.

Наша компания EpointIncначала активную деятельность как раз в этот период, когда резко возрос спрос на онлайн-оплаты, а инфраструктура многих банков и процессы подключения клиентов не были до конца отлажены. Воспользовавшись этой нишей, мы создали сервис для клиентов (в основном они представляют малый и средний бизнес - МСБ), благодаря которому они в течение 3 минут могут подключиться к онлайн-оплатам с помощью цифровой подписи и далее принимать оплаты и получать средства на счета в любых банках 24х7. Именно эти основные новшества и были революционными на нашем рынке. Таким образом мы смогли сократить процесс подключения клиентов от 20 дней до 3 минут, убрали зависимость предпринимателей от конкретных банков, давая им возможность самим выбирать банки, в которых они хотят держать счета и получать деньги, и сократили срок получения средств с нескольких дней до нескольких секунд в любое время дня, включая выходные дни и праздники. Именно после этих новинок наш проект стал активно набирать популярность и входить в топ рейтингов самых востребованных технологических стартапов страны.

- Несложно ли привлекать инвестиции в подобные начинания, есть ли интерес к ним со стороны местных инвесторов или приходится обращаться к иностранцам?

- Мир инвестиций в целом достаточно сложный: нельзя, не имея ничего наглядного, просить денег у людей и заставить их просто поверить в твою идею. В этом вопросе мы всегда были последовательными и очень внимательно заботились об имидже компании, чтобы в будущем иметь возможность претендовать на более серьезные инвестиции.

Первый капитал был вложен мной, после чего мы набрали команду и начали разрабатывать продукт. После 9 месяцев упорной работы мы смогли запуститься в базовой версии (MVP), еще через 5 внедрили полную версию продукта с изменениями и уже через 3 месяца после этого смогли привлечь первые венчурные инвестиции на местном рынке. Далее были иностранные инвестиции, акселераторы и другие программы, которые помогли нам вырасти и дойти до рыночной капитализации компании в $5 млн. Именно эта цифра у нас в данный момент подтверждена со стороны наших венчурных инвесторов, от которых мы сейчас привлекаем инвестиции в размере $500 тыс. В настоящий момент головной офис компании EpointIncнаходится в США, а локальная компания, с которой все начиналось, стала филиалом американской компании в Азербайджане.

В целом могу сказать, что у нас в стране много людей, имеющих деньги и желающих инвестировать их в бизнес. К сожалению, есть сложности в определении и понимании технологических бизнесов и привыкании к культуре не заработать «здесь и сейчас», а подождать несколько лет и заработать намного больше при перепродаже компании или в следующем инвестиционном раунде.

Мы стараемся также просвещать инвесторов и показывать примеры успешных компаний и сделок. Очень надеюсь, что в ближайшие несколько лет эта культура полностью сформируется и инвесторы сами будут искать проекты для вложения капитала.

- Сегодня в сознании многих азербайджанцев стартап - это скорее малый бизнес. Каким вы видите будущее вашего проекта, готовы ли расширяться и расти?

- Как правило, стартапы - это технологические компании, которые вносят большие изменения на рынок и меняют правила игры. В этом контексте они могут иметь большие обороты, увеличивать свой рост и рыночную капитализацию, но все равно называться стартапами. В Азербайджане сейчас идет бум создания различных стартапов. Есть интересные задумки и проекты, но в большинстве случаев это копирование западных аналогов с попыткой адаптации к местному рынку. Очень важно, кто и в каком составе руководит созданием компании-стартапа. Если среди основателей нет опытных ребят, поработавших в каких-либо других компаниях в этом направлении, то, как правило, шансы у этих проектов на выживание небольшие.

В нашем конкретном случае могу сказать, что именно мой предыдущий 14-летний опыт в банковской сфере, в том числе и руководящая позиция в направлении банковских карт, эквайринга и интернет-банкинга, помог нам создать правильный продукт и в то же время правильно донести его до наших клиентов и инвесторов. Наш проект обречен на успех, но для полного эффекта рынок также должен полностью созреть, обелиться и принять всю необходимость похожих проектов.

- В целом как вы оцениваете уровень развития и поддержки стартапов в Азербайджане, с какими проблемами сталкивалась ваша компания?

- В Азербайджане сейчас очень хорошие условия для создания стартапов. Есть множество разных инкубационных и акселерационных программ для того, чтобы подготовить создателей проектов к взрослой жизни и научить их работать систематично. Помимо этого есть множество госпрограмм, которые помогают стартапам на ранних этапах. Для примера могу сказать, что у Агентство развития малого и среднего бизнеса (KOBİA) есть программа выдачи стартап-сертификатов, которые на 3 года освобождают стартапы от налога на доход и прибыль. У этого же агентства есть программа раздачи грантов перспективным проектам в размере до 20 тыс. манатов. Также могу отметить программу резидентства в технопарке, созданную Агентством инноваций и цифрового развития при Министерстве цифрового развития и транспорта, которая дает множество льгот на срок до 10 лет.

Самая большая проблема стартапов на данный момент - это небольшое количество организаций и физических лиц, которые готовы финансово помочь и инвестировать в стартапы на ранних стадиях. В целом венчурные инвестиции сами по себе являются высокорисковыми вложениями. Надеемся, что в ближайшие годы будут разработаны новые программы для финансирования начинающих стартапов.

- Как вы считаете, улучшится ли ситуация с развитием финтехов после принятия Закона «О платежных услугах и платежных системах»?

- Я очень хорошо знаком с текстом закона и однозначно считаю, что он пойдет на пользу финансовому и технологическому секторам страны. После его принятия деятельность компаний станет лицензируемой, а финтехи смогут сами создавать цифровые продукты без участия банков, что даст им новые конкурентные преимущества на рынке.