ЖРЕБИЙ УЛЫБНУЛСЯ АЗЕРБАЙДЖАНУ

Вопрос, кто будет играть против сборной Азербайджана в отборочном цикле чемпионата мира 2014 года, наконец-то прояснился. Хотя для азербайджанской команды, которая изначально не рассчитывала выбраться из группы, не имело значения, кто выйдет против нее. В этом смысле даже перспектива встреч с Португалией, Россией или Израилем не очень пугает Азербайджан. Вместе с тем уже сейчас ясно, что в группе F, куда попала отечественная сборная, борьба за путевку на чемпионат и выход в плей-офф будет вестись именно между этими тремя командами. При таком раскладе интерес для сборной Азербайджана, впервые попавшей в пятую корзину, представлял, кто будет ее соперником в роли аутсайдера группы. Им оказался Люксембург, который Азербайджану вполне по зубам, равно как и Северная Ирландия, которую нам выдала четвертая корзина. А теперь попробуем оценить каждого из соперников по отдельности. 

Португалия 

Пиренейцы, занимающие 7-е место в мировом рейтинге, безусловно, являются фаворитами группы. Сборная Португалии, за которую выступают ряд знаменитостей мирового футбола, имеет в своем активе третье место на чемпионате мира и второе - Европы. Но после того как команду покинул тренер Луис Фелипе Сколари, она никак не может оправиться. В отличие от Испании, Германии и Голландии, Португалия не всегда отличается стабильным выступлением в отборочных этапах чемпионата мира. 

До этого Азербайджан уже встречался с "красно-зелеными" на Евро-2000 и в отборочном цикле чемпионата мира-2006. Результат первой официальной встречи был крайне удручающим - 0:7. Но ничьей в родных стенах сборная Азербайджана все же смогла несколько подсластить горечь "лиссабонской трагедии". А в бытие Шахина Диниева азербайджанская сборная проиграла португальцам оба матча: 3:0 - на выезде и 0:2 - дома. Словом, ожидать победы над таким соперником не приходится.

Россия

Сборная России сегодня больше озабочена перспективой борьбы в одной группе с Португалией. Азербайджан же северным соседом не рассматривается как опасный противник. Такое отношение российской сборной дает азербайджанским футболистам возможность вновь "зауважать себя заставить". Помнится, в недалеком прошлом, в рамках отборочного тура чемпионата мира 2010 года, Азербайджан уже отнял у россиян очки. Правда, еще до ответного матча в Баку сборная России, выигравшая у Азербайджана в Москве со счетом 0:2, потеряла шансы на выход из группы. Именно это и стало причиной безразличного отношения россиян к игре в Баку. В результате, сыграв вничью 1:1, Азербайджан заработал свое последнее, пятое, очко в цикле. Посему не исключается возможность преподнести очередной сюрприз сборной России, которая поставила перед собой цель заработать путевку на чемпионат мира 2014 года. 

Израиль

Известно, что в последние годы израильский футбол находится на подъеме. Сборная Израиля, клубы которой борются в групповых циклах континентального уровня, также поставила перед собой амбициозные задачи. В рамках отборочного этапа чемпионата мира 2010 года израильской сборной не удалось достичь поставленной цели в самый последний момент. В нынешнем же цикле израильтяне, занимающие 32-ю строчку в рейтинге ФИФА, отстают от лидера группы всего на одно очко. 

В целом за свою историю сборная Израиля выступала в основном в азиатском масштабе и лишь однажды - в 1970 году пробралась в финал чемпионата мира, где так и не смогла выйти из группы. 

Самая запоминающаяся встреча сборных Азербайджана и Израиля состоялась в феврале 2004 года. Тогда азербайджанская команда, возглавляемая Карлосом Альберто Торресом, пережила горечь шесть безответных мячей в свои ворота. Вместе с тем сегодня азербайджанские футболисты смогут составить достойную конкуренцию сборной Израиля, за которую выступают такие известные игроки, как Бенаюн и Бен Хаим.  

Северная Ирландия

Эту команду можно отнести к разряду "желательных" соперников для Азербайджана. Но это вовсе не значит, что возможности ирландцев можно недооценивать. Северная Ирландия вправе гордиться своим футбольным прошлым, и хотя сегодня они далеки от былой формы, все же представляют серьезную угрозу для любого соперника. Футбольную честь Северной Ирландии защищают многие известные игроки британской и шотландской премьер-лиг.  Сборная Северной Ирландии трижды за свою историю переживала радость участия в мундиале, и дважды ей удавалось пробиться в четвертьфинал. 

До этого пути сборных Азербайджана и Северной Ирландии пересекались в рамках отборочного этапа чемпионата мира 2006 года. Первый матч с островитянами завершился нулевой ничьей. А затем подопечные Вагифа Садыгова потерпели от ирландцев поражение со счетом 0:2. Будем надеяться, что на предстоящих встречах со сборной Северной Ирландии азербайджанские футболисты продемонстрируют более высокий уровень игры, вплоть до победы в родных стенах. 

Люксембург

И, наконец, об аутсайдере. Люксембург в группе F - настоящий подарок для Азербайджана. Членом УЕФА это карликовое государство является с 1963 года, и с тех пор его сборная не раз участвовала в отборочных циклах, а однажды даже завоевала путевку в финал чемпионата Европы. Сенсацией же стал выход Люксембурга из группы в рамках отборочного этапа чемпионата мира 1964 года. В последние годы люксембуржцы, как правило, занимают последнее место в группе. Но бывают и сюрпризы - такие, как победа над сборной Швейцарии около трех лет назад. 

Сборная Азербайджана встречалась с Люксембургом всего один раз. В марте 2010 года выиграла товарищеский матч на выезде со счетом 2:1. Поэтому футбольная общественность Азербайджана вправе ожидать от предстоящих двух встреч с Люксембургом только победы. Любой другой исход будет ей не к лицу. 

Отметим, что календарь игр сборной Азербайджана в отборочном туре чемпионата мира 2014 года будет определен в ноябре текущего года, а старт играм будет дан в сентябре 2012-го. Кто будет возглавлять национальную команду в следующем сезоне, еще под вопросом. Ясно лишь одно - в очередном отборочном цикле Азербайджану необходимо набрать как можно больше очков.